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Récit Course du Pont du Diable / Saint-Palais-sur-Mer / 23 mai 2010
Pour la 3e année consécutive, c'est encore en direction de Saint-Palais-sur-Mer, en Charente-Maritime, que nous avons décidé de partir pour ce grand week-end de Pentecôte. Cette fois, nous embarquons avec nous, dans cette nouvelle aventure : Didier, Momo et Marie-Claude. Très satisfaits de notre gîte habituel, chez Françoise et Pierre, à Saujon, nous y avons encore une fois réservé 2 chambres, une pour Didier et Momo, la deuxième pour Eva et moi. Pour Marie-Claude, Françoise et Pierre lui ont réservé leur mobil-home, sur le terrain de camping de St Augustin, à quelques km de Saujon ... un peu pour éviter que ses ronflements nous empêchent de dormir, mais aussi parce qu'elle est accompagnée par 2 autres couples, Thierry et Pascale, et Pascal et Corine. Pierre et Françoise sont toujours très contents de nous accueillir … et nous, très heureux de passer des petits week-end en leur compagnie. Les repas sont très copieux, la literie, excellente et le vin … toujours aussi délicieux.
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Chaque année, à Saint-Palais-sur-Mer, depuis maintenant quinze ans, le record de participation à la célèbre course du Pont du Diable est battu et, l'an dernier, le cap des 500 participants avait été largement dépassé, puisque le total, avec les courses enfants, avait atteint les 580 participants. Pour cette 16e édition, il a, encore une fois, été pulvérisé. Il faut dire que le parcours est très attirant, certes, il n'est pas facile, mais tellement agréable, avec plusieurs points de vue magnifiques sur la côte atlantique, malheureusement bien ravagée par le passage de la tempête Xynthia, en février. De nombreux carrelets ont été emportés par les eaux, ne laissant que quelques pilotis brinquebalants, abandonnés au milieu des amas de détritus. Quelle tristesse, à certains endroits ... on ne peut s'empêcher d'avoir une pensée pour toutes les personnes qui ont péri dans cette catastrophe et pour ceux qui ont tout perdu ... Décidément, le sort continue de s'acharner sur le club de l'AC St Palais, car après la disparition de Yannick Montus, l'an dernier, c'est une autre sociétaire très active de leur club, Zora qui les a quitté, emportée elle aussi par la maladie, dans sa 42e année. C'est donc, avec un gros pincement au cœur que le départ a été donné par le Maire de Saint-Palais, Monsieur Claude Baudin, entouré par toute l'équipe d'organisation. Ils ne pouvaient s'empêcher d'avoir une pensée pour leurs copains, malheureusement disparus à quelques mois d'intervalles. Pour Yannick qui avait été l'initiateur de cette course, qu'il avait dirigé durant les neuf premières années et à laquelle il avait donné ce nom de "Course du Pont du Diable" en référence au passage de la course à proximité de ce lieu-dit bien connu des Saint-Palaisiens, la juste récompense lui a été offerte en donnant, un nouvel intitulé à la course, il faudra dorénavant, dire : "La Course du Pont du Diable - Yannick Montus". Comme toujours, deux distances sont au programme, 7km et 21km. Pour le 21km, les participants doivent effectuer 3 tours de la boucle de 7km. Tracé en partie dans les rues de la ville, le parcours emprunte aussi quelques jolis passages sur le chemin des douaniers et oblige les participants à une petite incursion d'environ 200m dans le sable de la plage du Platin. Puis pour le dernier km, c'est en traversant le Parc du Lac que les coureurs rejoignent la ligne d'arrivée. Si le parcours est très agréable en ce qui concerne les paysages que l'on découvre à chaque nouveaux virages, il l'est beaucoup moins concernant le dénivelé … en effet, après seulement 300m de course, il y a une superbe montée … que les participants à la course de 21km doivent grimper … 3 fois … mais quand on aime … Pour Éva et moi, pas question de faire 3 tours, une seule boucle, de 7km, va nous permettre de prendre assez de plaisir. Éva, qui a fini l'an dernier, en 39'51" à la 152e place, espère pouvoir terminer sans trop souffrir. En ce qui me concerne, j'aimerai bien améliorer mes 35'19" de l'an dernier, pour savoir si le fait d'avoir perdu 8kg ... me permet d'aller un peu plus vite !!! Après quelques minutes de retard, nous pouvons prendre le départ, il n'est que 9h00, mais la température est déjà élevée. Le peloton s'étire tout doucement, et surement à cause du nombre important de partants, je ne commence à courir qu'environ 20" après le top départ. En direction de la première montée, je ne force pas trop, car elle est vraiment raide et je n'ai pas envie d'y laisser toutes mes forces, je grimpe donc tranquillement et au passage du 1er km, un bénévole nous donne le temps : 5'20" (au lieu de 4'55", l'an dernier). Parti de plus loin à l'arrière du peloton, j'ai l'impression de remonter tout doucement et je ne fais que doubler, sans jamais ralentir, même sur le chemin des douaniers, il n'y a pas de ralentissement, tout va bien. Nous arrivons rapidement dans le passage sur la plage, dans du sable mou. Heureusement, en allant vers l'océan, nous trouvons du sable dur, sur lequel, il est plus agréable de courir. La montée pour sortir de la plage est, elle aussi, très pentue, et pas facile à grimper. Nous passons sur un pont de bois, en file indienne, tellement il est étroit. Puis nous retrouvons le chemin du littoral (chemin des douaniers), d'où nous pouvons découvrir les restes des carrelets ... ils étaient pourtant magnifiques et tellement bien entretenus ... mais il n'en reste quasiment plus. Le premier ravitaillement est situé au 2e km, en surplomb de la plage du Concié. Un peu après le Puits de l'Auture, nous quittons le chemin pour emprunter la route en direction de la Grande Côte, je suis toujours en train de remonter tranquillement et je n'ai mal nul part. Au passage du 3e km, un bénévole nous renseigne sur le temps de course, 14'15" ... comme c'est encore une partie en montée, je me dis que c'est bien. Nous traversons la route principale pour nous diriger vers les campings, que nous longeons pendant au moins 200m. Il fait chaud et le point d'épongeage, installé à un endroit, qui me semble être le plus haut du parcours, nous permet de nous rafraîchir un peu. Dès que je quitte le poste d'épongeage, je croise les femmes, parties en marchant, pour faire 1 tour, à l'envers, Marie-Claude, Momo, Pascale et Corine, qui, après avoir encouragé les coureurs, devant moi, de "La Bourse", en leur criant : "Allez La Bourse ...", elles se sont mises à crier, à mon passage : "Allez les bourses ... fallait les vider, t'aurais couru plus vite !!!" Sacrée Marie-Claude ... J'ai l'impression de descendre et j'arrive rapidement au 2e poste de ravitaillement, où je prends un gobelet d'eau que Françoise me tend, au passage, car Pierre et Françoise sont bénévoles à ce ravitaillement, depuis 2 ans, étant donné qu'ils sont licenciés tous les 2 au club de l'AC Saint-Palais. Au passage près du ravitaillement, il ne reste que 2km et ça descend ... je continue de doubler quelques concurrents et j'arrive même à accélérer un peu dans le passage dans le Parc. Je termine en 33'00", à la 71e place sur 271. Didier, qui était parti en même temps que moi, et que j'ai vu jusqu'au passage sur le sable, m'a tout naturellement distancé et termine à la 57e place en 31'29". Eva termine 225e en 43'28", Thierry est 13e en 27'34" et Pascal fini 143e en 37'52". La remise des récompenses est impressionnante, je crois qu'il y a eu 170 coupes et trophées de distribuer ... c'est énorme. Par l'intermédiaire de Pierre et Françoise, nous avions réservé pour le repas d'après course, réservé, aux bénévoles et aux bienfaiteurs. Nous avons mangé une succulente paella, et fait encore plus connaissance avec quelques membres du club de l'AC St-Palais. Quand à Marie-Claude, après son tête à tête avec Jacky (l'entraîneur des dames de l'AC St Palais), avec lequel elle n'a fait que parler ... du chien de l'un ... de la chatte de l'autre ... enfin bref, elle a dû nous quitter pour aller soi-disant se reposer ... encore une fois, je me répète : Sacrée Marie-Claude !!! Histoire de digérer un peu, nous avons décidé d'aller faire une petite ballade sur la plage de St Palais, mais la chaleur et le monde, nous ont vite fait rebrousser chemin ... Nous sommes donc, tous rentrés à Saujon, chez Françoise et Pierre pour faire une petite sieste en attendant l'arrivée prévue à 18h30, des locataires du mobil-home ainsi que Christine et Serge (les amis de Pierre et Françoise, licenciés et bénévoles, eux aussi à l'AC St Palais) pour un apéro bien mérité ... Punch, whisky, Ricard, Pineau, Rosé-pamplemousse, jus d'orange etc... il y en avait pour tous les goûts et même ceux, pas habitués à l'alcool, d'habitude, se sont laissés entraîner ... Pour le repas du soir, personne n'ayant une grande faim, une salade niçoise, du rôti de porc froid et une part de gâteau ont suffit à notre appétit. Une bonne nuit de sommeil et dès le lundi matin, une petite séance de décrassage, d'une petite heure, tranquillement, est au programme avec Pierre, Françoise, Didier, Momo, Serge, Christine, Eva et moi. Puis, après une bonne douche, encore un bon repas, sans alcool, cette fois, un bon café, la dure réalité nous a rappelé à l'ordre ... nous avons repris la route en direction de Damville, à notre grand regret ... nous serions bien restés encore un peu ... mais il faut bien rentrer pour travailler ... ce n'est pas encore la retraite pour nous ... pas comme certains ... que nous connaissons bien ... Thierry Guichard (toujours détenteur du record de l'épreuve depuis 2001 en 1h10'56") en compagnie de Françoise sur la Plage de St Palais, avant ... l'apéro ... ---->
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